Suomen joukkue hiihtosuunnistuksen MM-kilpailuihin on valittu. Kilpailut järjestetään Japanissa Hokkaidon saarella Rusutsussa 1.–6. maaliskuuta ja joukkue lähtee valmistautumisleirille 24. helmikuuta. MM-kilpailut ovat myös osa hiihtosuunnistuksen maailmancupia, jonka kokonaispisteissä Amanda Yli-Futka ja Niklas Ekström ovat kuuden osakilpailun jälkeen kolmantena, Aapo Viippola viidentenä, Pyry Riissanen seitsemäntenä ja Nina Kärnä kahdeksantena.

Päävalmentaja Maria Ruutiainen lähtee joukkoineen kohti kauden päätavoitetta luottavaisena:

– Tämä on ollut muutamien kuukausien mittainen yhteinen, motivoiva prosessi kohti MM-kisoja. Suurin osa MM-joukkueesta on kilpaillut sekä Bulgariassa että Ruotsissa ja olemme päässeet arvioimaan, mitkä asiat ovat hyvällä mallilla ja missä vielä on viilaamista. Lisäksi saamme joukkueeseen muutamia tuoreita vahvistuksia. Onnistumiset Ruotsissa näyttivät, että meillä on vahva joukkue ja janoamme tietenkin lisää kärkisijoja ja tasapainoisia virheettömiä suorituksia Japanissa.

– Japanin reissusta tulee kallis, kun sinne pitää matkata jo viikon etukäteen aikaeroon tottuakseen. Tämä tarkoittaa, että vaikka kuulun A-maajoukkueeseen, tulee MM-kisaan osallistumisesta iso omavastuukustannus. Japanissa lumen koostumus on erilaista kuin Euroopassa, joten kalustopuolikin on arvoitus. Tosin parhaat suksetkin saa ottaa mukaan, sillä kilpailualueella lunta riittää kaulaan saakka. Amanda Yli-Futka kertoo.

– Mitali mielessä lähden joka starttiin. Olen pettynyt, jos yhtään mitallia ei tule, kertoo Amanda.

Aapo Viippolalla kunto on kohdillaan ja tavoitteet selvillä.

– Hyvät tunnelmat! Ruotsin maailmancupista sain hyvän itseluottamuksen ja vire on ollut sen jälkeen hyvä niin kai sen täälläkin pitäisi olla hyvä. Joka matkalle voi lähteä mitali tavoitteena ja olisihan se hieno päästä täältä kotiin kullan kanssa. Vielä pari päivää virittelyä ja sitten pääsee irti, Viippola visioi.

MM-joukkue

Naiset (8): Lotte-Line Ekström MS Parma (U23), Amanda Yli-Futka MS Parma (U23).

Miehet (6): Niklas Ekström MS Parma, Aapo Viippola MS Parma.

• Jamo